Em 15 de julho, o Google assinou um acordo histórico com a Brookfield Asset Management no valor de US$ 3 bilhões para obter acesso à energia hidrelétrica por 20 anos. Este é o maior contrato corporativo do mundo para o fornecimento de energia limpa deste tipo, que permitirá à empresa tecnológica ter acesso a 3 gigawatts de energia hidrelétrica nos EUA.
A dimensão do problema. A inteligência artificial elevou o consumo de energia das grandes empresas tecnológicas a níveis nunca antes vistos. De acordo com a Agência Internacional de Energia, até 2030, os EUA consumirão mais energia para processar dados do que para produzir alumínio, aço, cimento e produtos químicos juntos. Estudos mostram que, no mesmo ano, os centros de processamento de dados podem consumir 945 terawatts-hora de eletricidade em todo o mundo. Embora, é claro, a mesma agência também tenha concluído que o consumo de energia da IA está superestimado.
O que inclui o acordo. O contrato inicial abrange duas usinas hidrelétricas na Pensilvânia: Holtwood e Safe Harbor, que a Brookfield adquiriu em 2014-2015. Essas usinas fornecerão 670 megawatts de energia, mas o Google terá a possibilidade de ampliar o acordo para 3 gigawatts por meio de futuras modernizações das instalações.
Paralelamente, a empresa investirá US$ 25 bilhões em centros de processamento de dados na Pensilvânia e em estados vizinhos nos próximos dois anos.
Por que a energia hidrelétrica agora? Se antes as empresas de tecnologia davam mais atenção aos parques eólicos e solares, agora elas estão procurando fontes “confiáveis” de energia renovável, ou seja, que garantam um fornecimento constante de energia, independentemente do clima ou da hora do dia. A energia hidrelétrica se encaixa perfeitamente nessa categoria. Além disso, a recente legislação de Trump manteve os incentivos fiscais para projetos de energia hidrelétrica até 2036, enquanto os projetos eólicos e solares perderão esses incentivos se não forem implementados até o final de 2027.
Corrida energética. O Google não está sozinho nessa busca desesperada por energia limpa. Em junho, a Meta assinou um acordo para comprar a produção de uma usina nuclear em Illinois por vinte anos. A Microsoft, a Amazon e outros gigantes da tecnologia também estão firmando contratos semelhantes. A pressão é tão grande que esses acordos diretos se tornaram uma forma de as empresas de tecnologia financiarem novas capacidades de produção de energia, o que reduz a pressão sobre os preços da eletricidade para a população.
O que vem a seguir. O Google planeja expandir esse modelo para além da Pensilvânia, em direção à região centro-atlântica e centro-oeste dos Estados Unidos. No ano passado, a empresa já assinou outros acordos pioneiros, incluindo energia geotérmica sem emissões de carbono e energia nuclear avançada. Ela também está colaborando com a maior operadora de redes elétricas do país com o objetivo de usar IA para acelerar o processo de conexão de novas fontes de energia à rede. A chegada da IA às nossas vidas superou todas as previsões no setor de energia, e agora as grandes empresas de tecnologia precisam garantir o fornecimento contínuo de IA a qualquer custo, se quiserem que seus negócios continuem lucrativos.
