Cientistas conseguiram recriar o ambiente marinho no sul dos EUA e descobrir vestígios geológicos das catástrofes ocorridas há milhões de anos. A região da Louisiana, nos EUA, era um vasto mar quente, habitado por impressionantes criaturas marinhas. Essa realidade foi revelada graças ao trabalho de um grupo internacional de paleontólogos, que recriou uma imagem precisa do mundo que existia pouco antes da extinção causada pelo impacto do asteroide Chicxulub.
Com a ajuda de escavações, análises de fósseis, publicadas no LSU Scholarly Repository, e imagens sísmicas, os cientistas mostraram os ecossistemas e as catástrofes que moldaram esta região.
Contexto paleontológico e geológico antes da queda do asteróide
De acordo com os autores do trabalho, há cerca de 66 milhões de anos, o território da atual Louisiana estava submerso no Golfo do México, formando um ecossistema marinho diversificado. A alternância entre o ambiente marinho e continental ao longo de um longo período contribuiu para a formação de depósitos de fósseis, especialmente em áreas onde domos de sal emergem na superfície das rochas do período Cretáceo Superior.Você pode se interessar: Nova era da doença de Alzheimer: 5 novidades apresentadas no maior congresso de pesquisa do mundo A descoberta de restos de mosassauros e tubarões em domos de sal mostra a vida marinha no período cretáceo (Judith Shibout)
Embora a umidade e os sedimentos dificultem a busca por fósseis atualmente, as evidências encontradas confirmam a existência de uma fauna rica e diversificada naqueles mares.
As pesquisas descritas no livro Vertebrate Fossils of Louisiana (Fósseis de vertebrados da Louisiana) descrevem detalhadamente a história geológica da região e mostram como a composição do subsolo e os eventos catastróficos subsequentes determinaram a preservação dos fósseis mais importantes. Esses materiais são de vital importância para a compreensão do último período da era dos dinossauros.
Uma descoberta importante na Louisiana foi a descoberta de fósseis de mosassauros, grandes predadores marinhos que atingiam mais de 14 metros de comprimento. Embora as fósseis de mosassauros sejam mais comuns em outros estados do Golfo do México, os exemplares encontrados na paróquia de Bienville são únicos.
Lá, domos de sal trouxeram à superfície rochas cheias de restos marinhos, incluindo dentes e vértebras de mosassauros do gênero Prognathodon.
Essas fósseis, bem como fósseis de tubarões, como o Squalicorax, e dinossauros dromaeossauros, atestam a existência de um ecossistema marinho com “monstros marinhos que competiam e se alimentavam uns dos outros”. Um trabalho conjunto da Southern Methodist University e outras organizações documentou as relações e interações desses répteis pouco antes do evento catastrófico.
Embora os fósseis de répteis marinhos do período Cretáceo na Louisiana sejam menos numerosos, eles permitem traçar ligações com espécies de outras regiões, incluindo achados na África. A relativa raridade dos fósseis aumenta o valor de cada peça encontrada, que se torna um elemento único do quebra-cabeça paleontológico local.
Evidências do impacto do asteróide Chicxulub
Os cientistas relataram que a extinção em massa que acabou com os dinossauros e a maior parte da vida também afetou as características geológicas da Louisiana. O impacto do asteróide, com quase dez quilômetros de diâmetro, causou tsunamis, terremotos, incêndios e mudanças climáticas extremas.
A descoberta, por meio de imagens sísmicas, de estruturas impressionantes chamadas “megacostas fantasmas” ou megacostas no interior da região, reflete a magnitude do tsunami causado pelo impacto. Essas formações, que atingem 16 metros de altura e estão separadas por mais de meio quilômetro, representam um vestígio físico desse fenômeno e são possivelmente as ondas fósseis mais visíveis encontradas até hoje.
Os fósseis e sedimentos da Louisiana testemunham a destruição repentina de um ecossistema dinâmico e a subsequente transição ecológica para novas formas de vida no Paleoceno.Imagem artística do Ankylosaurus magniventris, uma espécie de dinossauro blindado de grande porte que existiu há 66 milhões de anos, quando o meteorito caiu na península de Yucatán (EFE).
De acordo com especialistas, o desaparecimento dos grandes répteis após o impacto permitiu a disseminação dos mamíferos. Isso é evidenciado pela descoberta do fóssil Anisonchus fortunatus, um primitivo ungulado do Paleoceno, encontrado em um poço de petróleo a grande profundidade. Este pequeno e fragmentado vestígio, com idade entre 63 e 62 milhões de anos, marca o início do domínio dos mamíferos após a extinção dos dinossauros e é fundamental para acompanhar a recuperação ecológica da região.
De acordo com os autores, a presença desses fósseis mostra como as espécies de mamíferos começaram a se diversificar e conquistar territórios nas antigas costas da Louisiana, formando um mundo radicalmente transformado.
