O desaparecimento ocorreu em um local onde o GPS não funcionava e era impossível manter comunicação em tempo real. No início de 2024, o submarino autônomo Ran desapareceu sob a plataforma de gelo Dotson, na Antártida Ocidental, após a descoberta de estruturas incomuns e nunca antes vistas sob o oceano polar. O veículo subaquático foi lançado em 2022 pela International Thwaites Glacier Collaboration (ITGC) com a missão de explorar pela primeira vez a cavidade oculta entre o fundo do mar e a massa de gelo flutuante.Você pode se interessar por: “No avião, os animais são tratados como bagagem, às vezes é um milagre que eles cheguem vivos”: movimento internacional exige melhorias no transporte aéreo de animais de estimação
. Até então, esse ambiente inacessível e extremo era estudado apenas com dados de satélite e núcleos de gelo. O Ran proporcionou acesso direto a esta área, dando aos cientistas uma visão sem precedentes da sua geografia oculta.
Equipado com um sonar multifeixe de alta resolução, o Ran mapeou mais de 130 quilômetros quadrados da base da plataforma, passando cerca de 16 quilômetros sob o gelo.
Lá, ele descobriu formações em forma de lágrima, planaltos de gelo e padrões complexos de erosão que não se encaixam nos modelos atuais de derretimento de geleiras.
“O mapeamento nos deu muitos dados novos que precisávamos estudar mais de perto. Está claro que muitas suposições anteriores sobre o derretimento da parte inferior das geleiras não correspondem à realidade. Os modelos existentes não conseguem explicar os padrões complexos que vemos”, explicou Anna Wallin, principal autora do estudo e professora de física oceânica da Universidade de Gotemburgo.
Antes de desaparecer, o submarino realizou 14 missões em 2022. Segundo Anna, “anteriormente, usávamos dados de satélite e evidências do gelo para observar como os glaciares mudavam ao longo do tempo”, mas o acesso direto revelou “uma estrutura muito mais complexa do que a modelada até agora”.
O papel das águas polares
Durante a expedição, que durou 27 dias e percorreu mais de 965 quilômetros, Ran também coletou dados sobre a dinâmica da plataforma Dotson. A equipe descobriu diferenças notáveis entre as partes leste e oeste: enquanto a primeira mantém uma espessura maior e derrete mais lentamente, a segunda apresenta um derretimento acelerado.
Os pesquisadores explicam esse contraste pela ação das águas circumpolares profundas, uma corrente quente e turbulenta formada pelas águas dos oceanos Pacífico e Índico. “Esse fenômeno pode ser um fator-chave que determina as diferentes velocidades de derretimento do gelo”, concluiu a equipe em um estudo publicado na revista Science. Arqueólogos da “Secrets of the Ice” estão trabalhando na restauração de achados encontrados como resultado do derretimento do gelo na Noruega.
Um mistério não resolvido
O desaparecimento de Ran ocorreu em condições em que a comunicação em tempo real era impossível e o GPS não funcionava sob o gelo. O submarino não retornou ao ponto de encontro planejado e parou de enviar sinais. Entre as hipóteses estão um possível atolamento, falha mecânica ou até mesmo a interferência de alguma forma de vida marinha, embora nenhuma delas possa ser confirmada sem a localização do aparelho.
“Embora tenhamos obtido dados valiosos, não alcançamos tudo o que esperávamos. O progresso foi possível graças ao aparelho subaquático único Ran”, reconheceu a principal autora da pesquisa. “As pesquisas são necessárias para compreender o futuro da camada de gelo da Antártida, e esperamos poder substituir o Ran para continuar este importante trabalho”, acrescentou ela.
